Este libro es un intento de reconstruir y explicar los procesos que mediaron entre aquella gran expectativa económica de comienzos del siglo XVI, los logros de la Argentina de comienzos del siglo XX y su crisis posterior. Los primeros navegantes españoles arribados a estas tierras, llenos de esperanzas, denominaron a su boca de entrada Río de la Plata. Lejos de estas expectativas halagüeñas, los siglos siguientes mostrarían un lento desarrollo. Pero hacia fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, la economía del Atlántico austral comienza un modesto pero sostenido crecimiento, que se aceleraría en las décadas siguientes. A casi cuatrocientos años de la llegada de los primeros conquistadores, y cien años después de la independencia, cientos de miles de europeos arribaban al puerto de Buenos Aires, atraídos por una economía en plena expansión. Entonces, finalmente, el futuro sí parecía promisorio. En los veinte años siguientes, sin embargo, comienzan a hacerse evidentes las dificultades para consolidar una economía próspera. Este libro abarca cuatro grandes etapas: la colonia, la dificultosa formación de la Nación, la gran expansión finisecular, y la estabilización de la economía que sería comprometida por la crisis de 1929. En este largo recorrido se puede ver hasta qué punto las claves de los problemas que aquejaron a la moderna economía argentina pueden detectarse en su largo proceso formativo.