Stufo del suo lavoro d'ufficio alla Biblioteca Arcana Imperiale, il cacciatore di libri Colin Bliss accetta il compito di trovare L'Ombra della Spada per dei privati, un leggendario e pericoloso grimorio. Ma per trovare il libro, Colin deve viaggiare fino alle remote Western Isles e risolvere un omicidio vecchio di secoli.
Dovrebbe essere un lavoro puramente accademico ma allora perché il severo - e incredibilmente sexy - Magister Septimus Marx sta facendo del suo meglio per impedire a Colin di accettare questa missione - arrivando al punto di sedurre Colin durante il viaggio in treno verso nord?
Septimus non è l'unico problema. Chi è la strana fata che continua ad apparire in momenti sconvenienti? E chi è al lavoro dietro le quinte con l'inquietante avventuriera Irania Briggs? E perché i committenti di Colin del Museo dell'Occulto Letterario continuano ad accusarlo di averli traditi?
Mentre Colin scava sempre più a fondo nel misterioso passato dell'Isola Lunga, inizierà a capire perché Septimus vuole fermarlo ad ogni costo - ma a quel punto, è troppo tardi per tornare indietro.