La stagione dell'attenzione alla persona diversamente abile e ai suoi diritti si apre nel secondo dopoguerra quando, a partire dalla Costituzione, diviene cogente l'assunto che l'inserimento e l'integrazione delle persone disabili nella società non poteva prescindere dal loro diritto all'istruzione e formazione. Il percorso normativo che ne è conseguito diviene sintomatico del livello effettivo di integrazione dei disabili nei diversi contesti del vivere sociale ed in particolare in quello scolastico.
Si tratta di un percorso che solo negli ultimi anni ha raggiunto un più compiuto esito, se si pensa che, prima del 1992 (anno dell'entrata in vigore della legge n. 104), non vi era una vera e propria norma che risolvesse in modo articolato il problema dell'attuazione dei diritti e principi fondamentali e dell'implementazione di strumenti, metodi e servizi, che potessero favorire la partecipazione sociale e migliorare il rendimento scolastico delle persone con disabilità.