A bordo di una barca a vela, il Dulcibella, Davies e Carruthers navigano nel Mare del Nord, intorno alle isole Frisone, a caccia di anatre, ma la crociera in realtà nasconde altri misteri e si rivela più emozionante e rischiosa del previsto: tra nebbie e tempeste che mettono a dura prova l'imbarcazione, i due amici si convincono con il passare dei giorni di essere involontariamente entrati in un ingranaggio più grande di loro. Per riuscire a sventare il piano che mette a repentaglio la sicurezza dell'Inghilterra sono disposti ad affrontare qualsiasi pericolo, anche a costo della vita. L'enigma delle sabbie, com'era nelle intenzioni di Childers, contribuì tra l'altro a mutare la strategia della Marina Inglese, focalizzandone l'attenzione dal Mediterraneo al Mare del Nord per controbattere le mire espansionistiche tedesche. Oltre a Björn Larsson, anche Ian Fleming, John le Carré e molti altri ammetteranno di avervi trovato preziosa ispirazione.