Questo è un lavoro versato sulla descrizione tecnica di un'opera d'arte, rivolto soprattutto alle guide e accompagnatori di arte, studenti e al pubblico in generale. L'arte non si riduce all'espressione di un insieme di emozioni; ci sono delle regole che la caratterizzano e la regolano affinché sia capace di realizzare la sua missione nell'individuo e nella società. Questo fu l'impegno di Panofski nel concepire il suo metodo di lavoro, che nel libro è applicato sulla scultura di Manzù "Il cardinale seduto".