本書從光緒十二年丙戌科中挑選一小部分進士，分上下兩編，上編分別點校、綜合分析其中的十四人為同一試題〈子張問行〉而寫的八股文試卷， 讓讀者充分明白八股文的結構、寫法，體會八股文作者的匠心、思路，欣賞八股文的美妙。下編介紹該榜會試中誕生的十六名進士，分開來讀，是他們的個人傳記；合起來看，是中國十九世紀末、二十世紀初政治、社會、文化巨變的橫切面。