這本書所輯錄的，不是普通的家書，而是中國著名文學藝術翻譯家傅雷先生暨夫人與長子傅聰間精神接觸和思想交流的實錄，由傅雷次子傅敏選編。貫穿全部家書的主線，是傅雷要兒子知道國家的榮辱、藝術的尊嚴，能夠用嚴肅的感度對待一切，做一個德藝兼備、人格卓越的藝術家。傅雷在給傅聰的信裏這樣說：「長篇累牘給你寫信，不是空嘮叨，不是莫名其妙的gossip，而是有好幾種作用的。第一，我的確把你當作一個討論藝術，討論音樂的對手；第二，極想激出你一些年青人的感想，讓我做父親的得些新鮮養料，同時也可以間接傳佈給別的青年；第三，藉通信訓練你的──不但是文章，而尤其是你的思想；第四，我時時刻刻，隨處給你做個警鐘，做個忠實的境，不論在做人方面，在生活細節方面，在藝術修養方面，在演奏姿態方面。」本書一九八一年八月初版以來，一時洛陽紙貴，被譽為一部「最好的藝術學徒修養讀物」和「充滿著父愛的苦心孤詣、嘔心瀝血的教子篇」。