L'importanza dei proverbi è da tempo riconosciuta, Aristotele stesso raccolse i detti popolari in uso in Grecia a suo tempo, e spesso li citava nelle sue opere. Nella prima parte del secondo secolo a.C. il sapiente Ben Sira (Siracide) scrisse: "conosci te stesso con i proverbi dei saggi".
I proverbi possono in effetti insegnarci molto, con il loro aiuto possiamo ricostruire un'immagine delle condizioni di vita, degli usi e costumi, della morale e Weltanschauung della comunità a cui appartengono.
L'unica fonte da cui deriva la nostra conoscenza dei proverbi ebrei in epoca post-biblica è la letteratura rabbinica.
La Mishnah, la codificazione della legge ebraica è stata completata all'inizio del terzo secolo dell'era attuale. Ha costituito il soggetto di studio e discussione in numerose accademie in Palestina e Babilonia. Per oltre tre secoli i maestri dell'antica comunità ebraica hanno dedicato le loro energie alla spiegazione della Torah, la legge scritta, e anche della legge tradizionale. I loro dibattiti, insegnamenti, e decisioni sono state conservate per via orale fino a che non sono state classificate e sistematizzate in Talmudim. Gli "Atti" delle scuole palestinesi sono state convertite in forma letteraria, all'inizio del V secolo.
Spesso può accadere nel corso di un suo intervento che un rabbino sottolinei un passaggio del suo discorso citando un proverbio comune e ben noto.