Dans le décor âpre et mélancolique des côtes bretonnes se déroule la lutte des pêcheurs contre la puissance de la mer, tourmentée par vents et tempêtes. Yann, un pêcheur de Paimpol, un de ceux qui s'aventurent jusqu'aux côtes les plus au nord de l'Islande, aime Gaud, mais il est trop pauvre pour en demander la main ; lorsque leur rêve sera enfin couronné, leur bonheur sera hélas de courte durée. Les vagues impétueuses, après chaque saison de pêche, laissaient de nombreuses femmes, humbles et héroïques couvertes de leurs blanches coiffes, attendre en vain le retour de leurs chers et tendres sur les rives balayées par le vent et battues par les flots. Un livre puissant et émouvant, plein de vérité, où les sentiments d'êtres simples sont narrés avec une inoubliable poésie, sans artifices, sans fausses notes.