L'opera di Charles Darwin, L'origine delle specie, scritta nel 1859 segna il punto di svolta sul dibattito e le relative polemiche intorno alle molteplici teorie sull'evoluzione degli esseri viventi. Secondo lo scienziato inglese, l'evoluzione avviene per "selezione naturale" che favorisce, negli individui, le variazioni utili alla lotta per l'esistenza che avviene fra tutte le specie; variazioni che poi vengono trasmesse alla discendenza e quindi rafforzate.