Nel cuore dell'inverno, bloccati da una fortissima tempesta di neve, in una cittadina della frontiera americana di fine Ottocento gli ospiti del modesto albergo del luogo per far passare il tempo decidono di mettersi a giocare a carte. La tensione già latente fra i presenti esplode quando uno dei giocatori viene accusato da un altro di barare. Uno dei racconti più belli scritti da Stephen Crane (1871-1900), l'autore de "Il segno rosso del coraggio", uno dei grandi classici della letteratura americana dell'Ottocento.