翻开一部中国近代史，无论如何也绕不开这个名字——袁世凯。 一个杰出人物的出现决非偶然，与他生长的土地和环境无不有着千丝万缕密切的关系，其中家族的影响尤其值得一提。而在以往的历史叙述中，历史学家注重的是重大事件中的人物，往往忽略了许多细微之处，比如历史人物的情感、性格、气质等等，也会影响历史人物的言行举止，有时候甚至能使这个历史人物作出改变历史行程的决策和行动。 在传统中国里，家族背景，对一个官僚的政治行为是有着决定性影响。一个人的成长过程中，家族环境的影响弥足珍贵，袁世凯幼年时家庭的熏陶、他所接受的教育、父亲以及几位叔父对他的深刻影响——这些无形的东西形成了袁世凯的人生观，对他此后一生的人生道路起着重要的作用。本书着眼于袁世凯的家族史，不仅剖析了袁世凯一生的复杂经历，同时也描述了袁世凯的前辈、后代在历史中留下的痕迹。通过这个显赫人物的家族史，揭示了中国近代社会的一个缩影和剖面，其中披露的不少鲜为人知的材料，更是能够让读者对袁世凯家族有进一步深入的了解。 勿庸讳言，袁世凯是一个颇有争议的人物，他的一生曾经辉煌，也曾经遭致最恶毒的骂名，历史的局限性决定了他一生的道路，对于这个人物，我们不妨多些同情的理解。本书以袁世凯为主线，扼要讲述了两百年来袁氏家族六代群体的演变，侧重于家族史的研究和解剖，引证了大量史料，却又不囿于枯燥的史料中，而是以生动有趣的文笔叙述，穿插诸多人物曲折复杂的故事，实为一部难得的家族文化史。