Os franceses Heitor Servadac e Ben-Zouf encontram-se de serviço na Argélia quando, certo dia, após um fenómeno natural de grande escala, dão por si numa "Terra" muito alterada: o seu peso diminuiu (mas não a sua massa), o movimento aparente do sol passou a realizar-se em sentido inverso (de ocidente para oriente), a atmosfera tornou-se rarefeita, o dia solar passou a durar apenas seis horas, a temperatura de ebulição da água desceu para quase metade...