Un volume scritto da un astronomo dedicato alle meravigliose proprietà delle galassie, i mattoni dell'Universo, delle immense e ancora misteriose isole di stelle che permeano tutto lo spazio conosciuto. Dalla loro scoperta, appena 90 anni fa, l'Universo è diventato l'ambiente immenso e straordinario che tutti possiamo osservare. Le galassie sono sparse ovunque; molte si muovono, alcune si scontrano violentemente generando miliardi di nuove stelle, ma tutte obbediscono a semplici regole che la Natura ha stabilito per loro. Non esistono eccezioni. Quasi ogni galassia dell'Universo al suo interno contiene un buco nero gigantesco, il perno attorno a cui ruotano, a volte ordinatamente, altre meno, tutte le stelle, i pianeti, ma anche polveri e gas, gli ingredienti fondamentali per lo sviluppo di nuovi astri. Sono così luminose ed estese che è possibile osservarle a occhio nudo a oltre 2 milioni di anni luce di distanza, come accade per Andromeda, la più vicina, eppure meno del 10% della materia effettivamente presente è visibile. Il restante 90% è soprannominato materia oscura e nessuno attualmente sa di cosa sia composta: uno dei più grandi misteri scientifici del ventunesimo secolo e la chiave per comprendere proprietà e destino dell'intero Universo.