Il concetto di ordine pubblico compare nel diritto privato e nel diritto penale con diversi significati. Secondo la Corte Costituzionale il contenuto è dato da quei beni giuridici fondamentali o da quegli interessi pubblici primari sui quali si regge l'ordinata e civile convivenza dei consociati nella comunità nazionale. . Il concetto di ordine pubblico di polizia è estraneo al nostro ordinamento giuridico ed è stato usato in questo lavoro allo scopo di limitare l'analisi alle situazioni collegate con l'attività preventiva e di intervento su strada, condotte d'iniziativa pattuglie che, a vario titolo, effettuano il controllo del territorio.