Donna Leon ens presenta una nova història veneciana del commissario Guido Brunnetti, successor del llegendari inspector Maigret, de Simenon. Quan el commissario Guido Brunnetti rep la visita d'un funcionari del cadastre per un problema relacionat amb el permís d'obres del seu pis, la seva primera reacció, com a qualsevol venecià, és començar a pensar que un peix gros li podria donar un cop de mà per treure'l d'aquest merder. Però quan el mateix funcionari li truca a la feina, espantat, perquè té informació molt delicada que li vol donar, i, posteriorment, cau d'una bastida i mor, el commisario comença a pensar que hi ha alguna cosa que fa pudor de socarrim; no s'empassa que es tracti d'una accident. La investigació policial acabarà portant el commisario a ficar-se de ple a la Venècia mès sòrdida i desconeguda, i demostrarà una vegada més que a la ciutat dels canals no hi ha com tenir contactes a les altes esferes.