Os classicos s?o livros de que se costuma ouvir dizer: e nunca: Um classico e um livro que nunca acabou de dizer o que tem a dizer. Os classicos s?o livros que quanto mais se julga conhece-los por ouvir falar, mais se descobrem como novos, inesperados e ineditos ao le-los de facto. Chama se classico um livro que se configura como equivalente do universo, tal como os antigos talism?s. O nosso classico e o que n?o pode ser-nos indiferente e que nos serve para nos definirmos a nos mesmos em relac?o e se calhar ate em contraste com ele. A partir destas e de outras definic?es de classicos que nos oferece no primeiro capitulo, Calvino vai dar resposta a pergunta que da o titulo a este livro, numa serie de brilhantissimos ensaios que percorrem alguns dos pontos mais altos da literatura e do pensamento mundiais. A Odisseia, Xenofonte, Ovidio, Plinio, o Velho, Tirant lo Blanc, Ariosto, Galileu, Robinson Crusoe, Candido, Diderot, Stendhal, Balzac, Dickens, Flaubert, Tolstoi, Henry James, Robert Louis Stevenson, Conrad, Hemingway, Borges e muitos outros autores e obras definitivamente classicos.