إن المتصفح للدراسات والبحوث في مجال اضطراب الأوتيزم يمكنه أن يلاحظ أنه مر بمرحلتين تاريخيتين مهمتين: الأولى: يمكن أن نطلق عليها أوتيزم ما قبل القرن العشرين، وفيها كان اللغط كثيرًا وكان أطفال الأوتيزم يعرفون كما يعرف الكبار على أنهم أطفال يعانون من الفصام، أو قُلْ: فصام الطفولة، وكان الأوتيزم آنذاك أحد نماذج التخلف العقلي أو الإعاقة العقلية، وكانت لهذه النظرة أسبابُها وخلفية غير منطقية وغير مبررة بنيت عليها نتيجة نقص الوعي وقلة البحث وندرة أدوات التشخيص. أما المرحلة الثانية: وهي التي نعيشها الآن يمكن تسميتها بأوتيزم ما بعد القرن الحادي والعشرين