لقد شهد هذا القرن الماضي تطوراً سريعاً في نوع الأسلحة المستخدمة في الحروب وفي كفاءة هذه الأسلحة وقدرتها التدميرية. ففي مطلع القرن العشرين وفي الحرب العالمية الأولى استخدمت الأسلحة الكيماوية بشكل منظم أدى ذلك إلى إصابة أعداد كبيرة من كلى الطرفين المتحاربين رغم أن نوع وطريقة استخدام هذه المواد في تلك الحرب كان بدائياً نوعاً إذا ما قورن بالتقدم الذي شهدته تلك الأسلحة فيما بعد. ففي حين اقتصر غاز الكلور في تلك الحرب أصبحت هنالك أعداد كبيرة من الغازات التي تم اكتشافها والتي تفوق غاز الكلور في سميتها وقدرتها على الفتك، إذ تم إدخال غاز الفوسجين وغاز الخردل ومجموعة كبيرة من غازات الأعصاب وغيرها الكثير من الغازات السامة. كما أدخل تعديل ملحوظ في طريقة حمل هذه المواد الكيماوية ونشرها