第一次世界大戦の一進一退がつづく北イタリア戦線に志願し、傷病兵運搬の任務にあたるアメリカの青年フレデリックは、戦場で働く看護婦キャサリンと恋におちる。二人はスイスへの逃避行を試みるが...。死と生の世界を｢乾いた｣文体で描いて発表と同時に各国でベストセラーとなった20世紀文学の記念碑的作品。