普仏戦争の混乱をのがれてルーアンを発った1台の馬車には、伯爵夫妻、紡績工場主夫妻、葡萄酒卸商夫妻、二人の修道女、若き共和主義者、そして｢脂肪の塊｣と呼ばれる一人の娼婦が乗っていた。だがプロシア軍に占領された町で難題がふりかかる。プロシアの将校が｢脂肪の塊｣に一夜の相手を要求し、それを断られると馬車が町を出るのを許そうとしない。馬車の同乗者たちはみな最初は｢脂肪の塊｣の味方をするが...。この出世作と、娼婦たちの生き様を鋭くえぐった代表作｢テリエ楼｣を収めた。