ニューヨークの薄気味の悪い館にすむ元シェイクスピア俳優ドルリー･レーンを探偵役にすえた、クイーンの｢悲劇シリーズ｣4部作の第一編。株式仲買人がすし詰めの路面電車のなかで、ポケットに忍び込まされた高純度ニコチンを塗った針先に刺されて即死する。そんな芸当は、いったい誰に可能だったのか? 動機は? しらみつぶしの警察の調べによって、共同経営者が浮かび上がるが......緻密な構成、全体の進行を劇の上演に見立てた凝ったつくりで、遊び心も忘れない本格ミステリーの代表作。1932年、バーナビー･ロスという無名の新人名義で発表され、ミステリー界にセンセーションをまきおこした作品としても有名。