柴田錬三郎の最高傑作との呼び声が高い作品。石田三成に雇われていた忍者｢影｣の三代を主人公に、柳生宗矩(むねのり)･小野忠常(ただつね)の2人を審判に将軍家光のまえで挙行された寛永御前試合をめぐって展開される謎また謎の出来事。母子｢影｣がもくろむのはいったい何なのか? 忍術と武術の秘儀が目くるめくばかりに展開されて飽くことがないファンタジー時代小説の傑作。