"이해에 초점을 맞춘 소책자" 요즘 출간되는 고대사 서적들은 매우 두껍다. 당연할지도 모른다. 그간 축적된 업적을 깨알같이 담아내려니 활자는 작아지고 쪽수는 늘어날 수밖에... 가장 책을 많이 읽어야 할 학생 독자들이 편안한 마음으로 접근하기가 부담스러울 것이다. 이 책은 고대 그리스의 구성단위인 폴리스가 어디를 중심으로 어떻게 형성되었는지를 살펴보며 미케네 문명이 붕괴된 이후의 암흑기부터 5세기 이후 전쟁기의 그리스에 대한 묘사와 폴리스가 페르시아 전쟁으로 인해 큰 영향력을 얻었다. 허나 '고인 물은 썩는다'는 옛 속담이 있듯이 막강한 권력 집중과 공금 유용에 의해 타성에 젖은 지도자들로 인해 자멸해가는 한계점을 서술하였다. 또한 유럽 최초의 시인이라 일컫는 호메로스에 대해서도 설명하였으며 신화속의 인물과 여러 저자들을 인용하여 그리스인의 참 모습을 소개하였다. 마지막으로 이 책은 단순한 정보 나열이 아니라 이해를 원하는 사람들에게 유용할 것이다. 왜 그리스인들이 고대에 통일된 국가를 이루지 않고 폴리스로 나눠서 사는 방법을 선택했는지에 대한 이해를 한다면 독자들은 그리스 문화를 더 쉽게 이해할 수 있을 것이다.