本書是胡適記錄其早年經歷和心路歷程的自傳，也是中國現代傳記文學的名篇。為推動傳記文體，胡適曾勸告林長民、梁啟超、梁士詒、蔡元培、陳獨秀、張元濟、高夢旦、熊希齡、葉景葵等先生寫自傳。不幸的很，他們雖然都答應了，終不肯下筆。胡適踐行己見的這部傳記，以"青春胡適"特有的明亮、睿智、幽默與文化氣質，將自己童年、少年與青春時代的人生經歷娓娓道來，從而成為後世胡適傳記的"模本"。