Wie wird aus einem Werkzeugmacher ein Arbeitsminister? Wie wird aus einem Soldat ein Bundespräsident oder aus einem Realschüler ein Ministerpräsident? In „Laute(r) Gedanken" erinnern sich 20 Personen aus der ersten Riege der politischen, wirtschaftlichen und medialen Öffentlichkeit (darunter Peer Steinbrück, Horst Seehofer, Günter Gaus,Hildegard Hamm-Brücher und Richard von Weizsäcker) an den eigenen Aufstieg, an große Erfolge ebenso wie an schmerzhafte Rückschläge und an den individuellen Umgang damit. Das Buch vereint 20 Lebensläufe, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Im Gespräch mit Moderator Werner Reuß liegt das Hauptaugenmerk der Konversationen dabei nicht – wie andernorts oft üblich – auf der Schnelllebigkeit des Tagesgeschehens. Vielmehr geht es um den Rückblick auf das „große Ganze", um die Reflexion eigener Entscheidungen, die man traf oder die getroffen werden mussten und um die Lehren, die man für eine zukünftige Karriere oder ein zukünftiges (Privat-)Leben daraus ziehen kann. Bei den Gesprächen in diesem Buch handelt es sich um Transkriptionen von 45-minütigen Fernsehinterviews, die ursprünglich unter Live-Bedingungen aufgezeichnet wurden für die Primetime-Sendung „alpha-Forum", die werktäglich in BR-alpha, dem Bildungsfernsehkanal des Bayerischen Rundfunks, früher um 20.15 Uhr und heute um 21.00 Uhr ausgestrahlt wird. Die Gespräche sind ungekürzt.