Una passione misteriosa e ingovernabile si impadronisce di un ragazzo di provincia e di una ragazza di buona famiglia, entrambi studenti universitari. I due protagonisti vengono trascinati in un'alternanza di esaltazione e disperazione, di appagamento e frustrazione, incapaci ormai di controllare i propri stati d'animo. La "cosa buffa", nient'altro che l'amore, li domina completamente con i suoi dubbi, le sue incertezze e gli inevitabili ostacoli. Con quest'opera Giuseppe Berto scrive un vero e proprio romanzo di educazione sentimentale, in cui riecheggia la prosa ricca e travolgente che ha incantato i lettori del Male oscuro.