L'ultima notte della sua vita, il critico d'arte Jeremy Grove invita a cena le tre persone che più lo odiano al mondo. Il mattino seguente viene trovato arso vivo in una camera chiusa dall'interno. L'indagine viene affidata a una delle più formidabili équipe investigative di tutti i tempi, guidata dall'agente speciale dell'FBI Aloysius Pendergast. Quando anche un noto produttore discografico viene trovato bruciato vivo nel suo lussuoso appartamento, la situazione diviene incontrollabile: c'è chi parla di combustione spontanea, chi la ritiene opera del diavolo e chi interpreta gli avvenimenti come le prime avvisaglie di un'imminente apocalisse.