Som a Oslo en ple hivern. Fa fred i les lluminàries de Nadal encara fan més blanca la neu que cobreix la ciutat. En un concert benèfic organitzat per l'Exèrcit de Salvació, un assassí a sou dispara un tret al cap a un membre de l'organització. El detectiu Harry Hole arriba massa tard al lloc del crim, però té la sort que el temporal ha obligat a tancar l'aeroport d'Oslo: l'assassí no podrà fugir fàcilment del país ni tampoc cobrar pel seu crim, perquè no ha matat l'home que se li havia encomanat que liquidés. Harry Hole potser és un romàntic empedreït amb rampells de cinisme, però no se li escapa res, ni ha oblidat encara que fa dotze anys una adolescent va ser violada en un dels campaments d'estiu de l'Exèrcit de Salvació.