作者以「二十世紀的歷史政治謎案」為切入點，以1949年為分界開展書寫，分為「1949年前」和「1949年後」兩冊，從二○年代的「國民革命」以迄七○年代的「文化大革命」，揭示了中共二十世紀在「革命」名義下的幾許「典型政治謎案」。 書中述及梳理了中共黨史上的「托派」爭議、黃克功持槍殺人案、毛澤東和彭德懷的歷史情結、聞一多的最後演講、韜奮的遺言、「閩變」中的林惠元案、民初文人丁玲、蕭軍和共產黨的曖昧關係等政治謎案。作者筆下的大時代風雲，揭櫫了思潮的更迭、人物命運的變幻等歷史奧祕，讓讀者一窺二十世紀中共政治史的發展面貌。 周作人曾說「天下最殘酷的學問是歷史」，本書驗證了歷史巨輪下的停滯、倒退和循環。