小说讲述了中国西部大漠深处的盗猎与反盗猎，以及猎人和牧人为争夺草场和水源而疯狂械斗的故事，描绘了日益被风沙吞噬的中国西部猎原，对传统的农耕文明进行了反思，表现出对中国西部生存问题强烈的忧患意识。小说以忏悔猎杀的老猎人孟八爷和青年猎人孟子为线索，由一个盗猎事件写起，讲述了两派牧人对牧场血肉横飞的争夺等一系列故事，剖析了西部人深层的文化心理，笔力直达人性深处，极具艺术感染力。