水素からアクチノイドまでの各元素を原子番号順に配列し，その各々につき起源･存在･性質･利用を平易に詳述。特に利用では身近な知識から最新の知識までを網羅。｢一家庭に一冊，一図書館に三冊｣の常備事典。〔特色〕元素名は日･英･独･仏に，今後の学術交流の動向を考慮してロシア語･中国語を加えた。すべての元素に，最新の同位体表と元素の数値的属性をまとめたデータ･ノートを付す。多くの元素にトピックス･コラムを設け，社会的･文化的･学問的な話題を供する。