Dans les années 1970, Hydro-Québec déclarait : « On est Hydro-Québécois. » Le slogan de la campagne publicitaire symbolisait les liens étroits qui s'étaient établis entre le développement hydroélectrique dans le nord du Québec et les aspirations nationales des Canadiens français. Caroline Desbiens s'intéresse à la première phase du projet hydroélectrique de la Baie-James et explore comment la culture de l'hydroélectricité a entraîné la marginalisation des territoires autochtones en métamorphosant la géographie physique et symbolique du Nord québécois. Elle conclut en affirmant qu'un développement réellement durable des ressources exige que tous les acteurs s'assoient à la table des négociations pour partager leurs histoires culturelles et leurs visions de la nature, du Nord et de la nation.