Pourquoi tant de presbytères abandonnés ou désertés? Pourquoi tant d'autres habités par les proches du curé? Ces immeubles offerts gratuitement au locataire ont-ils toujours été construits de bonne grâce, comme le veut l'historiographie ancienne et moderne? En plus de répondre à ces questions pour l'époque où le Québec s'appelait Bas-Canada, l'essai démontre la solidarité du curé de campagne avec une paysannerie dominée par la classe seigneuriale. Alors que celle-ci bloque l'accès des jeunes à la propriété foncière, l'occupant du presbytère réclame avec force la protection de l'État contre la rapacité des rentiers du sol. Cet essai est la troisième contribution à la biographie collective (les savants disent prosopographie) inaugurée dans Quand le Québec manquait de prêtres (2006) et reprise dans l'argent du curé de campagne (2010).