本书是凡勃伦于1899年出版的首部著作，一经问世立即引起轰动，成为当时知识分子人手一册的风行之作。作者通过研究制度的起源，观察社会上的经济现象，尤其是上层阶级的有闲特权与消费特征，来探讨制度与经济现象之间微妙的关系。书中对社会现象、消费行为、人类心理的剖析鞭辟入里，说明了习惯、文化和制度如何塑造人类行为，以及人类行为的变化怎样影响经济。同时又从有闲阶级的角度出发，阐释了其产生、发展的过程以及其中所折射出的经济意义。