此書的編寫方向，在於以一本小書的篇幅，為讀者介紹三千年以來中國古典文學的發展。書中點出各種文類如小說、散文、詩歌，有何值得注意的作者及作品。全書以朝代、文類作基本框架，把散亂的文學材料（作家、作品、時代背景）加以歸納，呈現出中國文學歷代發展的圖像。此書編選時，重點在於只取中國文學史中最精要的部分加以說明，並沒有引錄太多篇章及花心思說明一些旁枝末節，嘗試以一個清晰的理路、簡單的方式說明文學史上值得注意的特別之處。其中引錄詩文，不但有本地學生常會讀到的文章，更有不少篇章為作者因應講述而挑選，字裏行間見出作者的文學品味及鑑賞風格。此書作者為潘步釗博士，裘錦秋中學的校長，他對中國語文、文學教育都有深厚經驗，撰寫此書的目的，主要是為了補充現時公開考試不考文學史的不足，嘗試以深入淺出的介紹，讓學生了解最基礎的中國文學史，從而了解中國文化。他身為教育工作者，對於如何「說明」文學史，顯得駕輕就熟，寫來文字流暢易懂，此書適合中學生，或對中國文化有興趣而文學根基不深的人士（成年人）閱讀。由於此書引用材料貼合香港課程，主要的受眾亦是香港讀者，因他們會較易從所引文章了解作者的文學史觀及所述內容。