Nous sommes à l'été 1890. Les conditions encore terribles de la colonisation se prêtent à la naissance et à la persistance d'animosités entre les colons. Une âme insuffisamment charitable, un esprit un peu trop chevaleresque, un ivrogne un peu trop loquace : les opportunités foisonnent pour la discorde de semer ses graines. Lorsque la mort elle-même visite les Pays d'en haut, ce n'est rien pour tempérer les caractères déjà échauffés. Un certain riche du rang Croche, tout occupé qu'il est à manigancer l'accroissement de sa propre fortune, devra composer avec des irritants qu'il ne parvient pas toujours à prévoir. Il semble que, même outre-tombe, on se soit donné le mot pour faire obstacle à ses projets. Cyprien Marignon arrivera-t-il à protéger ceux qu'il aime des tractations immorales de Séraphin Poudrier? Jérôme Chamereau oubliera-t-il enfin Julia Destreilles? D'où vient donc ce mystérieux foreman aux manières de gentilhomme, supervisant depuis peu le camp de la Rivière Rouge? La paroisse disposera-t-elle d'assez de bois pour se chauffer, l'hiver venu? Sans compter les élections municipales qui approchent...