"节"字本义为竹节，引申为关节、节奏，再引申为时节、节令。人类生活在地球上，岁时伏腊，周而复始，于是有计时性节日，如公历的元旦、中国农历的春节等等；原始祭奠活动，如期举行，于是有宗教性节日，如西方的圣诞节、中国的中元节等等；农业生产，须不失其时，于是有生产性节日，如汉族的二十四节气、高山族的丰收节等等；社群竞技、联欢活动，也定时开展，于是有娱乐性节日，如巴西的狂欢节、蒙古族的那达慕大会等等。这些都是传统节日。节日使生活增添了光彩，节日使生活有了希望。节日是紧张的放松，节日是必然的自由，节日是辛勤的快乐。俗谚说"阴司盼月半，小孩盼过年"，唐诗云"但将酩酊酬佳节"（杜牧）、"每逢佳节倍思亲"（王维）。有了节日，人们就有了盼头。打工族不惜花去一年工资的三分之一，一定要挤进爆满的车厢，匆匆赶回家过年，足见节日对普通人有何等强大的感召力。