Depuis l'entrée en vigueur de la «constitution pacifique » en 1947 et la fin du régime d'occupation au début des années 1950, Tokyo a pratiqué dans le domaine de la politique extérieure et de sécurité une approche gradualiste et adaptative qui lui permit tout à la fois de répondre aux exigences de l'alliance avec les États-Unis, d'augmenter son degré de responsabilité internationale et de prévenir une révolution au sein de la tradition contemporaine nipponne. Au cours de la dernière décennie, cependant, la politique de défense du Japon a subi de profondes transformations. La guerre totale contre le terrorisme et la guerre contre l'Irak semblent pour certains avoir confirmé que l'approche adaptative et la préservation de la constitution pacifique sont désormais impossibles. Au vu des récents changements, doit-on conclure que la lente mutation stratégique du Japon est de fait condamnée ? Doit-elle nécessairement laisser place à la rupture qu'appellent certains experts de la défense nipponne ? La «quête de la normalité » doit-elle guider Tokyo dans ses choix dans le domaine de la sécurité ?