Сергей Михайлович Степняк-Кравчинский—писатель, журналист и переводчик второй половины XIX века, известный своими радикальными революционными взглядами, сторонник свержения самодержавия и изменения государственного строя России. По своим убеждениям первоначально был народником, однако постепенно осознал слабость и безжизненность этой идеи и перешел к террору. В 1878 году Степняк-Кравчинский совершает убийство петербургского шефа жандармов. Преследуемый царским правительством революционер вынужден эмигрировать в Европу, где продолжает активную агитационную и пропагандистскую деятельность. В эмиграции писатель опубликовал несколько книг, среди которых «Подпольная Россия» и «Россия под властью царей», в которых рассказывается об истории возникновения и развития революционного движения в стране.