Серия биографических очерков под заглавием «Жизнь замечательных людей» была задумана известным российским издателем Ф. Ф. Павленковым и начала выходить в свет еще в 1890 году. В состав «Биографической библиотеки Ф. Павленкова» вошло около двухсот жизнеописаний известных ученых, знаменитых писателей, художников и композиторов, заметно повлиявших на формирование современной картины мира: Байрона, Бальзака, Вольтера, Галилея, Гоголя, Грибоедова, Данте, Дарвина, Достоевского, Золя, Карамзина, Коперника, Лавуазье, Макиавелли, Некрасова, Ньютона, Пушкина, Руссо, Сервантеса, Спинозы, Тургенева, Толстого и многих других.Авторами биографических очерков библиотеки Павленкова в разное время были известные русские писатели и переводчики, литературные критики и публицисты, историки и педагоги, занимавшиеся популяризацией науки и искусства.