В основу сюжета этой повести легла евангельская притча об усекновении головы Иоанна Крестителя. Римский тетрарх Ирод Антипа, правитель Галилеи, отобрал жену у своего брата, Филиппа, и женился на ней. Возмущенный происходящим беззаконием, пророк Иоанн публично осудил эту связь, чем заслужил страшную ненависть Иродиады. Мстительная женщина находит способ расквитаться с пророком с помощью своей красавицы-дочери Саломеи.