В центре рассказа история любви кавалера Сен-Клера к хозяйке этрусской вазы графине Матильде де Курси. Вначале равнодушный к ней, он понимает что влюблен только когда узнает про историю ее романа с неким Массиньи. Он вызывает на дуэль автора истории и отправляется к графине. Та рассказывает ему историю о том, как она решила подсмеяться над Массиньи. Оба влюблены друг в друга, их счастье не знает предела, все недоразумения разрешены... Но на следующее утро Сен-Клера убивают на дуэли.