Уникальное исследование видного русского ученого анализирует верования русского и славянских народов о потусторонней жизни людей, погибших трагической и неестественной смертью, которых исстари именовали "заложными покойниками"—самоубийц, утопленников, убитых, умерших неестественной, трагической или таинственной смертью. Вокруг этих "зловещих мертвецов" сложился целый ритуал со своим, культом, своими обрядами, заклинаниями, праздниками. К ним отдельно примыкает культ русалок, которых принято не только опасаться, но и задабривать их, поскольку они тоже влияли на повседневную жизнь русской деревни.