История имеет в основе древнегреческий миф о походе «семерых против Фив». Три греческих царицы приходят умолять правителей Афин Тесея и Ипполиту, отомстить за смерть их мужей от руки фиванского тирана Креонта , который убил трех царей, пытавшихся захватить его город и теперь запрещает их достойно похоронить. Тесей соглашается пойти войной на Креонта. Во время войны к нему в плен попадают «два знатных родича» Паламон и Аркит , которые там же в плену влюбляются в царевну Эмилию. Дальнейшее развитие сюжета разворачивается вокруг их спора за руку прекрасной Эмилии.