Né à Varsovie peu avant la Seconde Guerre mondiale, Walery est déporté avec sa mère dans des wagons à bestiaux après l'insurrection de Varsovie. Ils se retrouvent en Autriche, où ils remplacent, dans les fermes, la main-d'oeuvre mobilisée. La famille est réunie à Breslau, où le père de Walery travaille comme batelier. Si leur bonne étoile leur permet d'éviter le bombardement de Dresde, elle ne leur épargne pas celui de Leipzig. Réfugiés dans la cave d'un bâtiment bientôt atteint par plusieurs bombes, ils ont miraculeusement la vie sauve grâce à la dernière qui, en formant un gigantesque entonnoir, leur ouvre une issue de secours.