1894..., 1916... Années de colonisation dans le nord de l'Ontario, de la Première Guerre Mondiale, du Grand Feu, de la grippe espagnole...Marianne Morneau, née à Fournier, perd sa mère lorsqu'elle n'a que trois ans. La fillette passe de la maison d'une tante à Casselman au couvent de Vankleek Hill. Elle n'a que huit ans lorsque Fred, son père, revient dans sa vie. Ce jour-là, sa vie bascule ; elle ne sera plus jamais la même. Si elle veut poursuivre ses études après sa huitième année, son père en décide autrement et l'amène vivre à Cobalt, ville minière.C'est là qu'elle rencontre le beau Albert, dix ans plus vieux qu'elle. Follement amoureuse, la jeune fille de quinze ans accepte de l'épouser et de le suivre à Matheson.Si elle a imaginé une vie romantique, quiète et parfaite, elle est vite désillusionnée. Les enfants se suivent un après l'autre, Marianne est aux prises avec des «humeurs étranges» et la misère s'acharne sur la famille.