《白杨木的春天》叙述了曾怀林一家在特殊年代的遭遇。没有贯穿始终的事件，也没有剧烈的冲突，曾怀林对自己背负的一切默默承受，妻子自杀，自己劳改，裸身搜查，衣食堪忧，心灵煎熬。小说淡化故事情节，以知识分子的眼光审视那段荒唐的岁月和非人的境遇。在惨淡的日常生活叙事中间有大段反思性的议论，是"知识分子与国家政权关系的历史反思"的文学表达，小说中对历史、时代、人生现实及存在困境等有很多直接或间接的议论与追问。