交通的發展，為國家內部各個區域間、各個民族間的物質與文化的交流提供了必要的基礎，也為各個國家與地區間的交流提供了基礎。比如，戰國時期士的遊說之風興盛，《莊子•胠篋》形容為："足跡接乎諸侯之境，車軌結乎千里之外"；明朝水陸交通繁榮，商人經商、仕宦旅遊之風興盛。同樣，中國與世界各國之間的文化交流，也受當時交通條件的制約。如絲綢之路的開通，為印度佛教傳入中國創造了條件；新航路的開闢，使得火銃、傳教士、西學在明末進入中國。