Ce livre présente les principaux éléments constitutifs de la carte en vue de favoriser l'observation, l'étude ou l'analyse d'anciennes cartes géographiques: définition, support, contour, cartouche, orientation, grille, projection, échelle, toponymie, topographie, légende, illustration, commentaire, carton, thème. Des références documentaires complètent les rubriques. Les exemples de documents cartographiques du domaine public sont nombreux et diversifiés. Le livre est complété par des synthèses, une liste chronologique des cartes, une double bibliographie et une notice sur l'auteur. Les synthèses portent sur l'analyse de cinq cartes: Carte des variations de la boussole et des vents généraux (Jacques-Nicolas Bellin, 1765), Afrique physique (Joseph-Victor Barbier, 1881), Carta general de la Republica Mexicana (Antonio Garcia y Cubas, 1863), Environs de Montréal (Pierre-Louis Morin, 1864), Plan monumental de Versailles (Georges Peltier, 1927).